木棉红笑着坐下来，拿起碗筷端详饭菜。

    “小曼喜欢吃咸香。”楚昭指着一叠炸鱼说，“这种小黄鱼她一口气能吃一盘。”

    木棉红便夹了一条，道：“我也是，寨子里最多的吃食就是烤rou炸rou。”

    楚昭嗯了声，又指着另一边：“这个荷叶卷她也喜欢，大当家尝尝。”

    木棉红道：“这个我们吃的少，没见过呢。”说罢夹了一个。

    一时安静，两人各自吃饭，营帐里唯有烛火燃烧的声音。

    楚昭也并没有让大家陷入沉默太久。

    “我请大当家的来是要交代一件事。”她说。

    木棉红没有放下碗筷，只道：“皇后娘娘请说。”还用公筷给楚昭盘子里也夹了菜，“你也吃。”

    对于她的礼尚往来楚昭没有拒绝，也没有多说，道：“中山王交出了十万兵马，这些兵马朝廷会调派到边军，但我想分出五万交给大当家。”

    木棉红慢慢咀嚼，抬头看着她，似乎在思索，问：“那是要他们当兵呢，还是当匪？”

    楚昭道：“这些兵马原本是中山王养的，虽然将官都已经被清除，但兵士来历关系复杂，按照朝廷的意思要将这些兵士们打散分到边军中，但我觉得这样的话，一是可惜了这十万兵马的战斗力，再者也会影响边军的战斗力。”

    木棉红看着她，有一瞬间走神，她恍惚又看到了那个年轻的将军——

    夜晚的室内，他卸下铠甲，带着沐浴后的清香，挽着衣袖，用修长的手指在舆图上指点，还转头唤她。

    “阿棉，你来看，这个兵马如果这样调动——”

    木棉红问：“那我要做的是——？”

    “驯服他们。”楚昭用反手用筷子在桌案上轻轻一点，说，“把这五万兵马打散，然后变成你们的人。”

    木棉红又吃了一口菜，看着她的筷子，点点头：“这样既不影响边军，又能多了助力。”又摇头，“但要达成这样的目的，需要时间。”她抬起头看楚昭，“娘娘，可要有耐心啊。”

    楚昭扬眉一笑：“不是耐心，是信心，我有信心就算不用这五万兵马，西凉也休想突破边郡。”

    木棉红一笑，再次给她夹菜：“娘娘威武。既然不急，那就好办了。”

    楚昭将令符推给木棉红：“我跟钟叔打个招呼，到时候他会派自己人来接收兵马，然后以训兵的名义，交给你五万。”

    木棉红应声是，接过令符，在手里端详，又笑了笑：“我没想到，我有一天会拿着朝廷兵马的令符。”

    她本是贼。

    是朝廷兵马剿杀的对象。

    楚昭沉默一刻，道：“我知道这件事可能不近人情了，但现在我还是不能给大当家封赏。”

    木棉红看着她。

    “这也是我的私心。”楚昭不回避她的视线，说，“我现在是皇后，公布大当家的身份对我没有好处。”

    这话说得很直白，一个皇后有一个当山贼的母亲，的确不是什么光彩的事。

    木棉红脸上没有半点哀怨，嗯了声：“不仅对你没好处，对将军也不好，他既然过世了，就让他安安静静再不要受侵扰了。”

    楚昭看着她，道：“还有，公布身份对你也不好。”

    木棉红看着这女孩儿，眼中闪过一丝光亮。

    她长的很好看，尽管已经染上了岁月的痕迹，当眼里亮起光的时候，整个人如月华一般，让人不设防，让人只想多看她两眼——父亲当年就是这样沦陷的吗？楚昭移开视线，端起汤茶喝了口。

    “你应该知道，我当这个皇后是怎样的机缘，自从当了皇后，国朝多难，虽然看起来我风风光光的，但其实处处有难关，我的亲人们会被诱惑，会被要挟，或者与我反目，或者因我被害。”她轻声说，“如果你的身份被人知道，你一定会成为众矢之的，我知道你很厉害，有功夫，有人马，但这世上人心算计太危险。”