问了一圈，什么也没问出来，我都快相信这是真的了。”

    她想了想，还是有些不甘心。

    “他们应该是料定了咱们进城后会走这条主街，也会去那沈记米行，所以在咱们可能经过的路线上都做了安排。

    但青州城这么大，总不可能所有百姓都被收买，陪他们演戏。

    祝澜，咱们这就捡那偏僻破落之处走，我就不信什么都查不出来！”

    “等等。”祝澜忽然开口。

    她用手摩挲着自己的下巴，沉思片刻道：

    ““我们进城之时，身份恐怕已经暴露。此地人生地不熟，即便查到什么，对手也会立刻知晓。

    打草惊蛇，反而不好。”

    “那现在怎么办？”祝青岩问。

    祝澜抬头望向城门的方向，缓声道：

    “现在咱们的运粮车队应该也已经进城了。

    走吧，咱们直接去府衙。那位爱民如子的知府大人想来已经备下酒席，正要给咱们接风洗尘呢。”

    祝澜说完，又在祝青岩耳边轻声嘱咐了几句，两人这才向路人打听了方向，向府衙走去。

    ……

    尚未踏至府衙那雕梁画栋的朱红大门前，二人便已远远感受到一股异样的氛围。府衙前，一众人马排列得整整齐齐，显然是在等待什么重要人物的到来。

    施元忠一身官袍站在队列之首，他人高马大，身材微胖，格外显眼。

    随着祝澜二人的身影逐渐清晰，施元忠几乎是一路小跑着上前迎接。

    身后之人立刻跟上，齐刷刷跪了下来，施元忠面色激动而欣喜：

    “下官青州知府施元忠，携青州府衙上下官员一众人等，——

    恭迎二位钦差大人！”

    祝澜虚扶一把，笑容似有深意。

    “这位便是知府施大人吧？我二人本想瞧瞧青州当地民风民俗，故而便装入城，却没想到诸位早已等候在此。

    知府大人，您的消息可真灵通呐。”

    施元忠听出祝澜话里有话，却佯作不知，只赔着笑脸恭敬答道：

    “下官哪有什么消息，只是那位李大人带着赈灾粮食入城，已经到府衙了。

    下官这才知道二位钦差便装入城，故而带领众人在此等候迎接。

    未能出城远迎，还望二位钦差大人恕罪。”

    祝澜对他略微颔首，抬步向府衙内走去。

    施大人何罪之有？

    众人步入正堂，祝澜与祝青岩自然而然地端坐于上首，其余官员则恭敬地垂首站立，面色凝重，气氛静谧，只待二人发话。

    “施大人。”

    施元忠上前一步，“下官在。”

    “本官此番远道而来青州，你可知道所为何事？”

    祝澜端起茶碗，撇开浮叶，不紧不慢地浅饮一口，声音轻缓，却好似带着一股无形的威压。

    施元忠恭谨地垂着脑袋，眼珠却转得飞快。

    下一刻他突然跪了下来，俯首高呼：

    “下官知罪！”

    施元忠一跪，身后的属官们哪敢站着，纷纷跟着跪下。

    “知罪？”祝澜轻轻挑眉，声音里带着一丝玩味，“施大人何罪之有？”

    施元忠对答如流：

    “自年中发生灾荒以来，青州粮食紧缺，民心动荡，城内治安混乱。

    月前朝廷发放的赈灾粮运到之后，下官本想开仓放粮，却不想竟屡次发生刁民哄抢粮食之事。

    甚至有贪得无厌之人，聚众前往邻县抢粮，导致部分县镇未能及时发放足够的粮食，亦有不少赈灾粮不知去向！

    下官无能，未能管好青州百姓，致使发生动乱，实有失察之责。

    还望钦差大人责罚！”

    施元忠跪在地上，声泪俱下地检讨着自己的过失，俨然是一副痛心自责之相。

    “哦？这么说来，是那些百姓聚众抢粮，而施大人只是失察？”

    施元忠低下头去，不做声。

    祝澜冷冷一笑，手中的茶碗“当啷”一声被重重放在桌上。

    众人被吓得浑身一颤，不约而同将身子伏得更低。

    堂内陷入一片诡异的寂静。

    听祝澜那里许久都没有传来动静，跪在地上的人心中顿时打起了鼓，终于有人鼓起勇气，小心翼翼地抬头去瞄。

    却没想到方才还面色Yin沉的钦差大人，此时却笑得春风和煦。

    “原来是这样。”祝澜笑了起来，声音恢复了平和。

    “诸位大人快快请起，原来都是一场误会。”