一个年轻的小太监进殿通传：

    “陛下，卫国公求见。”

    燕修云头痛地扶额，无奈道：“请吧。”

    烟雾缭绕中，一个花甲之年的老人拄着桃木拐，步履蹒跚地走了进来。

    “老臣李烈，拜见陛下……”

    燕修云亲自上前迎接，摆出一副笑脸道：

    “卫国公年事已高，何苦顶着如此大的风雪进宫呢？

    来人，还不赐座看茶？”

    李烈动作迟缓地坐下，开始打量起紫云殿内的陈设，感慨道：

    “老臣致仕多年，已经许久不曾踏足这里啦……没变，没变，呵呵……还和先帝在时一个样。”

    他的目光落在大殿角落摆设的棋盘上，笑道：

    “当年先帝总喜欢要老臣陪着下棋，每每下完棋，还要让御医来替老臣把脉之后，才让老臣离开。”

    燕修云道：

    “当年父皇南巡之时曾遇刺客，是您拼死挡了一刀，这才救下父皇的性命，而您却心脉受损，落下了一辈子的病症。

    您是我们燕家的恩人，父皇盼着您长命百岁，如今朕是天子，自然也盼着您身体康健，百岁无忧。”

    说罢看向赵总管，“去，请窦御医来为卫国公诊脉。”

    “是。”

    李烈望着赵内侍离开的背影，又长长叹道：

    “先帝与陛下都眷顾我们李家，李氏子孙自然要肝脑涂地报效朝廷。

    须儿的父亲走得早，从小是在国公府上长大的，虽然是老臣的侄儿，可老臣却早已将他视如亲子。

    这孩子对陛下和朝廷忠心耿耿，如今却被那个祝澜害得客死异乡……”

    燕修云忽然沉声道：

    “可朕怎么听闻，他和青州贪墨的那些官员，似乎有些来往？”

    李烈愣了一下，当即便离开椅子要跪下，哀声道：

    “那都是祝澜为了逃避责任，信口雌黄！

    她如此说，可有什么证据？若拿不出证据，那便是污蔑！

    此女性情狡诈，巧舌如簧，以私刑加害同僚，简直目无王法。

    求陛下为老臣、为李氏一门做主。务必以国法严惩祝澜！”

    “卫国公快起来。”燕修云亲自扶着李烈坐下。

    “祝中丞明日才回到京城，您先回复好好修养。

    此事待朕查明之后，自会给您一个交代，您看可好？”

    卫国公握住燕修云的手，“陛下，老臣思念先帝已甚，愿即日前往为先帝守灵。

    在贼子祝澜被正法之前，老臣绝不踏出先帝陵墓一步，还望陛下成全！”

    燕修云只觉一个头有两个大，尚未想好劝慰之词，李烈已经起身告退了。

    望着李烈蹒跚的背影彻底消失在殿外，燕修云终于转身，一把将案上的香炉和奏章全都拂到了地上！

    打入天牢

    卫国公府。

    “老爷回来啦？夫人正在院子里等您呢。”婢女见到李烈回府，上前轻声道。

    李烈点点头，步入内院，果然见夫人正在等候自己。

    岁月在夫人端庄的面容上留下了淡淡的痕迹，身材也略显丰腴，却依旧不失风韵。

    只不过这一丝风韵，在卫国公眼中早已没了半分乐趣。

    “老爷，听闻您为须儿之事面圣了？”夫人轻声问道，眼中闪过一丝忧虑。

    李烈敷衍地点点头，并未坐下，直接问道：“何事？”

    夫人心中一紧，缓缓开口：

    “须儿毕竟不是咱们的亲生儿子，又未得您器重。若陛下有意偏袒那御史中丞，您何必为一个已逝的侄子招惹陛下？

    咱们国公府虽有功勋，但若朝中势力紧逼，万一惹怒陛下……”

    “无知妇人！”

    李烈有些不耐烦地瞥了她一眼，“你找我就为了说这个？”

    国公夫人忧心忡忡，没有接话。

    李烈道：

    “我告诉你吧，把这事儿闹大，是镇北王的意思。

    那祝澜与咱们李家素来不对付，此番正好有镇北王的助力，干脆将她拉下来。”

    李烈站起身向别苑走去，又回头说道：

    “对了，今日起我要搬去渡心寺为先帝祈福，你帮我简单收拾些御寒的衣物带上。”

    国公夫人闻言不敢多问，只道：“那妾身去为老爷送饭……”

    “用不着你，让慧儿来就行。”说着，李烈的脸上已经浮现出了痴迷的笑容。

    他的背影消失在通往别苑的小径上，好似迫不及待要去见什么人。