这也是他们的前辈了。

    杜夫人回过神来，也一一与盛家人回礼，说等会再来正式拜访。

    上了马车，杜夫人就紧紧拉着棉娘的双手不放。

    棉娘听着杜夫人与鲁叔的解说，才算明白了，自己当初为什么成了孤儿。

    十六年前，正是大元国西部动乱的时期，加之朝局不稳，敌国趁机大举兴兵犯边，那时候的情况，比现在的北部战事还要激烈和危险得多。

    在这危急时刻，棉娘的亲爹杜元帅，就是那时候挂帅出征，迎击敌军的。

    到了边关后，杜元帅指挥若定，用兵如神，很快就接连打了几场胜仗，将敌国的侵略姿态遏制住了，一时间声威大振！

    可就在这时候，朝廷传出一股风声，说杜元帅势大，兵多将广，有谋反的可能，必须立刻加以挟制，否则将尾大不掉，后患无穷。

    好些臣子出于各种原因，上奏皇上，要求削其兵权，或者换帅。

    那时候老皇帝已经登基，不过当时朝局不稳，各方势力很大，皇帝掌控不足，很有可能被迫妥协。

    这种风声，都传到边地去了，不管是百姓还是将士，都是人心浮动。

    这种情况，怎么与敌国对垒？

    敌国虽然吃了几次败仗，却并没有伤筋动骨，还在严阵以待，这种关键时候，怎么能临阵换帅，或者削弱自己的实力呢？那是对将士们的不负责任，更是对边地千万百姓可能再次遭遇苦难的漠视。

    必须堵住那些居心叵测的众臣之口！

    陛下，妾身今日有大喜！

    恰巧那时，杜夫人带着幼小的棉娘在京城休养，杜元帅便修书一封，劝说杜夫人将棉娘留在京城，交给皇后娘娘代养。这其实只是一个说法，实际上就是将棉娘留在宫中作为人质。

    棉娘尚幼，若不是迫不得已，哪个狠心的爹娘会愿意这样做呢？

    但这样既可以堵住悠悠之口，也可以让老皇帝放心，更可以让边地军民再次稳定下来。

    杜夫人自然是万般不愿，可丈夫说得恳切，晓以大义，最后不得不狠下心来，强忍悲痛，将棉娘交给了宫中。

    这一下，风波确实平息了。

    杜元帅也不负众望，平定了西边，老皇帝也因此声威大涨，坐稳了皇位。

    可让人万万想不到的是，过了不久，棉娘竟然在宫中走失了！

    得知消息的杜夫人悲痛欲绝，杜元帅也是恼怒难当，当即修书给皇上，言词之间不乏责怪之意。

    老皇帝自知理亏，自然也曾下令严查，甚至处死了好几个当事的宫女和女官，但是，人却始终没有找到。

    杜夫人整日以泪洗面，她原本也显得很年轻的，事过不久，面相都老了好几岁。

    杜元帅也曾派人四处探查寻访，可是没有关键线索，天大地大，茫茫人海，哪里找得到？

    最后君臣都是无奈终止了此事，杜元帅从此只守边关，从来没回过京城。

    棉娘仔细听完，长吐一口气。

    没想到自己的命运，还挺曲折的。

    很奇怪，她既没有感到伤心，也没有怨恨的意思，可能是自己见过太多事了，这种悲欢离合，已经看淡了，哪怕它发生在自己身上。

    而自己其实算是很幸运的，被阮氏捡到，成功活到了现在。

    没有如小楼中的大家闺秀那般，循规蹈矩的长大，而是像草根一样，顽强而茁壮的成长，这对于她来说，好像也不是多坏的事。

    嗯，只能这么安慰自己了。

    棉娘其实也有点想哭，可是看到杜夫人一直眼泪汪汪的，还是算了。

    她还小的时候，看到别人家的孩子有爹有娘，承欢膝下，她也很羡慕的。如今她已成为人妇了，那种感觉，这辈子算是享受不到了。

    看到杜夫人还在抽泣，她不由道：

    “杜夫人，事情已经过去这么多年了，就不要……”

    杜夫人抬眼，泪汪汪的望着她，

    “棉娘，你还叫我杜夫人，就不肯叫我一声娘吗？呜呜，我知道，我们都对不起你，我们太狠心，呜呜……”

    棉娘看着实在不忍心，试探叫了一声：

    “娘！”

    一个字出口，却再也忍不住，一头倒在杜夫人的肩头上，嚎啕大哭起来！

    似乎所有的隐忍，所有的委屈，所有的苦难，都在这一刻爆发了出来。

    母女一起抱头痛哭，看得车外的鲁叔摇头叹惜不已。

    棉娘万万没想到的是，马车一路驶进了皇宫，杜夫人口中所说的找一个糟老头子要说法，指的居然是老皇帝！