在乐无涯跟前，他的底气更壮一些。

    趁着乐无涯换气的气口，他笑着发问：“太爷，不知这剑是何方珍宝？”

    乐无涯以寻常态度，道出了剑的来历：“上京一趟，皇上御赐的。”

    朱掌柜嘴巴张着，口水险些从嘴角流下来。

    其他乡绅们也都听痴了。

    倒是李阿四反应最快，将烟丝袋子往烟杆儿上一缠，翻身纳头便拜：“吾皇万岁万岁，万万岁！”

    乡绅们这才如梦初醒，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。

    乐无涯也随着众人跪倒，很不虔诚地拜了一拜，旋即站起身来，对众人一笑：“起来吧，咱们要聊的事儿可多着呢，难道要跪着商议不成？”

    有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起身来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爷。

    成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。

    有那心智不坚的，被皇上的御赐之物给吓得直了眼睛。

    皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。

    乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。

    而那Jing明些的，已经随着乐无涯的话拨弄心里的算盘珠子。

    划拉着，划拉着，几个人耷拉着的眼皮微微一颤。

    无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直挺挺地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地交递眼神。

    相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。

    乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”

    既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”

    乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”

    那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。

    估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”

    “陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”

    乡绅们面面相觑。

    许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？

    那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该交给上司，给他升官发财打开一条通途吧？

    拿来替平头百姓交税？疯了？

    不过，他们很快就平静了下来。

    太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。

    左不过不是从他们兜里掏钱。

    然而，脑海里刚刚闪过这个念头，乐无涯便径直道：“今年各里交多少税，心里都清楚了吧？”

    看每一颗脑袋都老老实实地点过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”

    这下，众人又糊涂了。

    历任太爷都是把征税的活交派给他们，再由他们放手去做。

    这里头有臭老百姓什么事儿？

    听话听音。

    不少人心中萌生了不妙的预感。

    乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每户应缴税额的告示，又托我养的那支花子队去外头传唱，现在……”

    他沉yin了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”

    这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。

    太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。

    但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。

    有人笑道：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”

    对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”

    乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌rou紧绷。