各位官员都是贿送的行家里手，生平从未有过如此莫名其妙的送礼体验。

    于是，几位臭味相投的官员凑在一起，暗暗合计起来。

    老爷是清官？真让他们捐银给府库？

    老爷是贪官？表面上虚晃一枪，实则左手倒右手，还是将银钱放进自己腰包？

    老爷又贪又聪明？一面吃着他们的好处，一面让他们留下送礼的明细，用以辖制他们？

    老爷又清廉又狡诈？看似收钱，实则是记录下行贿之人的名字，静待秋后算账？

    讨论过后，大家各执一词，谁都无法说服彼此，只能一筹莫展地大眼瞪小眼。

    唯一的结论是：老爷实在太难揣摩。

    这么一来，他们不送怕得罪人，送了怕落把柄。

    送是错，不送亦是错。

    如此一来，在明面上，大家不敢再轻易造作，统统把狐狸尾巴夹了起来。

    靠着盘剥百姓捞钱的官员暂且收手。

    喜好流连花丛的官员暂作休息。

    总之，先把手头的政绩弄得漂亮些，这最实在。

    等到在老爷这里博个好声名，才好进一步打探老爷喜好呢。

    大家睁着双滴溜乱转的眼睛，静静窥看着府衙动向。

    在一干人等的殷切注视下，一辆马车辘辘驶至县衙门前。

    帘风一动，戚红妆从中步出。

    青天朗日下，她静望向桐州府衙。

    两排衙役执戟握棍，肃立于匾额之下，与往日懒散的面貌可算是截然不同了。

    递下名帖后，不多时，内里便有人声和脚步声一步一响，踏踏而来。

    乐无涯未着官服，而是一身红衣箭装，头系发带，显然是中断了什么练习，特来相迎。

    他三步两步跳下台阶，热情万分道：“县主大人来啦！”

    在他身后，被他半途抓来，被迫出迎的牧嘉志偏过头去，不忍直视。

    如此模样，成何体统？

    戚红妆静静凝目于他，胸口处却有一团火，泼泼洒洒地燃烧着。

    他与那人，容貌实在肖似。

    但和那荏弱风流的人相比，闻人明恪身上这股勃勃如许的生命力，是她从未见过的。

    若是能分她那位弟弟一半就好了。

    ……不，两成就很好。

    戚红妆一敛眉眼，再放出目光来时，就又是那个冷淡漠然的桐庐县主。

    她说：“两月前来此，此地乱作一团。如今看来，倒是万象更新了。”

    乐无涯见了老姐姐，又受了句夸，顿时不值钱地欢喜起来：“那是。”

    旁边的郭姑子没忍住，露出了个微笑。

    不管是小县令还是大老爷，他总是这样乐呵呵的，不见外。

    乐无涯引着戚红妆，在花厅就坐，自己则去更换了一件常服。

    待他折返时，戚红妆正被几株姝艳明丽的花朵吸引了目光：“这里也有‘思无涯’？”

    乐无涯殷勤地替她斟上茶水：“老孙长途跋涉送来的，掉了几片叶子，正打蔫儿呢。”

    戚红妆：“要我带回去帮你侍弄侍弄？”

    “那敢情好。”

    戚红妆用指尖一点打蔫的叶子，背对着乐无涯，缓声道：“听闻闻人知府是江南人士。”

    乐无涯一点头：“是呀。”

    “不像。”她扭过头来，冷淡的眸子里燃着明亮的火，“您这口音，像是在北地长大的。”

    “是么？”乐无涯整一整领口，“官话总要学上几句的。县主要是想解解闷儿，益州话，桐州话，东瀛话，我都能说上几句呢。”

    戚红妆想，如果此人是她那小夫婿，那他此刻便是在撒谎了。

    他对不熟的人，能够谎话连篇、妙语连珠，半句磕巴也不打。

    可跟亲近的人撒谎时，他就像是呼吸不过来似的，总要扯一扯衣领，才好说话。

    简单地寒暄完毕，戚红妆开门见山道：“知府大人，有话请讲吧。”

    乐无涯：“两月前，我初到此地，碰上了那桩大乱子，让县主见了家丑。幸得县主借我藏身处，还借我三万两银，本官深感县主美意。”

    戚红妆一摆手：“三万两银，不过口头人情，何足挂齿？到头来，闻人知府自解乱局，我不过是动一动嘴皮而已。”

    “县主彼时并不知我的底细能耐，能说出那样的话，我已是万分感激。”

    乐无涯身体前倾，眼睛发亮：“为酬谢县主万两好意，我有一桩生意，不知县主是否感兴趣？”