“萨保好风雅，可眼下似乎不是研究香道的好时候。”

    石炎廷轻哼：“少拿话搪塞我，便说给还是不给？”

    “我记得萨保说是来与我谈生意的，这是谈生意吗？”

    “事成之后，我给你粟米二百斛。”

    粟米涨至百文一斛，如此便是二十贯钱。

    只抵二斗胡椒，却是实实在在的粮食。

    玉其没有出声，石炎廷又道：“这足够你家的人度过这个春天，你不会还嫌少？”

    “西域商道尽在萨保手里，何况名贵香料。名贵对萨保而言也不够特殊，萨保想要的，不会就是贵妃香？”

    “你没有答我的话。”

    石炎廷毕竟出身商贾大族，狂傲但不愚蠢。轻易探不出他的目的，玉其转念道：“宝真年间，贵妃薨逝，追尊德昭皇后。可有传闻称，贵妃涉及当年的盐课案，事关谋逆。萨保寻求故人香方，也不怕我告罪？”

    “你不会的。”石炎廷既不否认也不承认，底气十足，“你需要粮食，需要维持商行运转，不是吗？”

    能达成一笔交易，是因为双方筹码相当。

    玉其想要的就在石炎廷手里，而石炎廷想要的……

    玉其起身蹀躞，忽而向屏风走去：“既是宫掖贡香，香方又怎会流于民间。此香久不见于世，事关我族人……”

    只听声音愈来愈近，石炎廷吓一跳，连连后退，以至于带着椅子摔在地上。

    屏风背后的人一怔：“萨保？”

    石炎廷喝道：“你别过来！”

    “此事非同小可，我想还是与萨保面议……”

    “不必！”石炎廷扶起圈椅，展袍坐下，“你离远点，我听得清。”

    玉其不知石炎廷闹的哪出，将信将疑地退了一步，抬袖闻了下衣袍。这身胡服是今日新换的，豆蔻仔细用香熏过，沉香为君，ru香佐使，调和十余味香料、药材，宁静雅致，绝不至于让人不适。

    只怕石炎廷神经有问题。

    “萨保非求香方不可？”

    “我不会败露香方来处，你大可放心。”

    “我只有一问，萨保究竟欲献香何人？”

    石炎廷险些又从椅子上摔下来，他拢住圈椅，琢磨着与女郎对话的种种。他的确表现出了对贵妃香的执着，可不曾说起他为了别人而寻此香方，这苏家女怎么就知道了他的目的？

    “一个贵人。”石炎廷道。

    以为女郎会追问，却道：“萨保献香贵人，我愿意帮忙。不过，托族人制香需要些时日，也请萨保备齐名贵香料。”

    石炎廷朗笑起来，大步流星离去。

    远远望见一帮仆从拥簇石炎廷上了马，胡椒提起衣袍，小跑上楼。

    玉其怔然出神，全无商定了大宗买卖的快意。胡椒近前：“萨保可有为难少主？”

    “昨夜石家请来的乐班受了冷遇，我本以为他今日是来问罪的。可他只字未提……”玉其朝窗外看去，“他竟是来让我办事的。”

    “难不成是为昨日那个胡商……”

    “胡椒走私这种小事，石家何惧。石炎廷想要香方。”

    胡椒一向镇定，也露出了惊骇之色。

    古来焚香祭祀，香代表崇敬与天恩。今朝香道繁盛，贵族文人乐伶，衣物车辇寝帐，无一不用香。苏家曾在边陲沙州经营香药铺，后来不再制香，迁来了凉州，改行经营车坊。

    石炎廷追查下去，或许会发现陈年旧事，揭露她们的秘密。她不得不应承下来，再作权衡。

    “河西大户当中可有好香的？”