他回过头来，面露诧异。

    如风见他终于有了表情，忙解释道：“皇子睡前的习惯，总要吹奏曲。”

    姜鹤：“哦。”

    如风见他又恢复那张棺材脸，在心中大叹一声。

    真是怪人。

    姜鹤心想，那么一个端庄的人，应该喜欢弹古筝古琴，怎会喜欢《老鼠嫁女》这种民间小调，像小将军似的。

    如风带姜鹤绕府一圈，让他熟悉熟悉环境。

    将他安顿下来后，听着笛音未绝，如风便去查看六皇子的房间有无洒扫净的死角，恰好碰上府上账务出了些小问题，他前去理账，花了些功夫。

    在回来的路上，他偏巧碰上了两个丫鬟吵嘴。

    去调停一阵，如风又忙着去看六皇子的洗澡水是否有火温着。

    扶风刚从屏风后转出，忽然发现窗外院子里站着个人。

    他吓得一个哆嗦，继而才认出那人是谁：“……姜大人？”

    姜鹤回过头来，言简意赅道：“不是说曲么？六皇子还在吹。”

    如风这才注意时间：“……哟，这吹了多久了？”

    项知节一口气没停，直吹了大半夜，仍是笛音袅袅，或喜悦欢快，或哀婉动人。

    夜深人静时分，项知节饮了一口如风送来的茶，将笛子横放在膝上，胸中那团缓缓灼烧的火焰，仍顶着一股气，不断升腾。

    ……为什么，只有三封信？

    治世（四）

    乐无涯对上京种种事态发展有些预料，因此并不心焦。

    桐庐那边暂时没回音，他就先将主意放在自家的一亩三分地上。

    诸样事情，想要顺利推行下去，少不得里老人与里长。

    南亭县共有十里，每里一百一十户，从中选出两名德可服众的里老人，再择几名里长，便能自成一个小社会。

    平时有成婚、斗殴、田产纠纷等日常小事，均归里老人管辖；遇到盗抢、谋杀，或者难以协调的邻里矛盾，才上报衙门。

    这“里老人”也并非真的老人，只要说出的话大家能服气，无论年岁几何都可担任。

    说白了，里老人就是南亭县中的一干小地主、有钱人。

    他们扎根南亭，叶茂枝繁，和孙县丞好得蜜里调油，简直是针插不进、水泼不进。

    以前，闻人约三番四次召集里老人们开会，可孙县丞有心把持着这层关系不松手，不愿闻人约能把事儿办好。

    于是，里老人们不是请假缺席，就是面上答应得好，回去后俩爪一撂，什么都不做，还要在背后蛐蛐闻人约政令不通，人望不足，比不上前任县令云云。

    而这些“议论”总能流传出去。

    不出半年，闻人约就成了十里八乡出名的软柿子。

    好在乐无涯接手后，那场翻身仗打得够漂亮。

    一场夜审下来，这帮里老人仿佛挨了顿闷棍，不约而同地老实起来。

    因此，乐无涯这回请他们来，他们的“家事”没了，身上的“陈年旧疾”也不药而愈，哪怕有人小感风寒，都忍着咳嗽来了。

    昨天下了一场大雪，里老人们顶风冒雪而来，老中青三代皆有，挤挤挨挨地坐了一屋子。

    屋内炭火充足，煮茶的炉子顶着壶盖嗤嗤地冒着热气，茶香滚涌，沁人心脾。

    然而说笑者寥寥，每个人心中都挂着一副心事。

    待人头齐整，乐无涯姗姗来迟，最后登场。

    他满面春风地招呼：“这茶叶不错，是我从知州大人那里讨的赏，大家都尝尝。”

    堂上僵硬气氛一扫而空，赞美之音不绝于耳。

    在和乐融融的氛围中，乐无涯慢慢地环顾全场，还是用亲昵柔和的语气道：“这还有几个生面孔呢。”

    大家脸上都各自挂着笑，但那几个先前百般找借口推诿不见的，难免笑容僵硬。

    待大家的心渐渐提到了嗓子眼，乐无涯说：“不要紧，我这人啊不记脸。咱们见面的机会少，还没能对上号呢。来日方长，不必急于一时。”

    这下，几个频频告病的人松了口气。

    不管是真是假，太爷这话放在这儿，该是不打算跟他们计较先前对他有所怠慢的事情了。

    这次，乐无涯请大家来，主要办两件事。

    一是先前陈员外担任里老人一职，如今人在牢里等死，该换一位了。

    二是摊派差事。

    第一件事好办。