叶春脑海中浮现出两个字母。

    呃……尊重，但不理解。

    等崔景明从浴棚出来，两人一起回到卧房休息。

    ——

    接下来几天，叶春早上就把酱卤炸好，剩下的他什么都不管了，专心在屋子里画漫画。

    七月十八，崔景明要去县学入学。面摊的生意越发红火，朱翠梅和夏生两个人忙得脚不沾地，终于决定招个帮工。来的是隔壁郑家大郎的媳妇，李氏。

    “每日巳时末来，未时末走，就俩时辰。” 朱翠梅领着李氏熟悉灶台，“工钱一日三十文，中午在这儿吃，主食管够，菜就跟我们搭伙。”

    李氏是个实在人，手脚麻利地帮着擦桌子，笑着应道：“多谢朱婶给这份活计，我一定好好干。”

    郑家老大郑中原跟他爹一样是木匠，在别人家铺子里帮工，挣的是辛苦钱。老二郑中和前年考中秀才，一直在县学当增生，一心想考举人，家里的进项几乎全供他读书了。兄弟俩没分家，一大家子挤在隔壁小院，日子过得紧巴巴。

    李氏心里不是没有怨言，自家男人起早贪黑刨木头，挣的钱大半填了老二的笔墨纸砚，她却还得盼着二弟能一朝高中，好让全家跟着沾光。

    如今能在面摊挣这三十文，虽不多，却够给自家哥儿买块布料、给儿子买串糖葫芦，已是难得的贴补。

    老大家有一个哥儿和一个儿子，老二家只有一个姑娘，老大的儿子没有上学堂，而是跟着二叔读书。

    物以稀为贵

    郑中和的媳妇日日在家帮婆母Cao持家务，心里其实也想出来找份活计补贴家用，偏吴娘子不允，总说：“你是秀才娘子，得有秀才娘子的架子，哪能抛头露面去挣钱？”

    这些话都是李氏在面摊帮忙时闲聊说的，也许是她在家对着婆母、妯娌没什么话讲，到了朱翠梅这儿，话匣子就关不住了。

    朱翠梅本不爱打听邻居家的闲杂事，毕竟抬头不见低头见，知道多了反倒尴尬。可李氏说的都是些家常，没什么过分的话，她便也没拦着，只偶尔应两声，权当听个热闹。

    崔景明又回到了以前的状态，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

    叶春也趁着晚上他点燃蜡烛，跟他坐在一起画稿子。

    七月二十五，叶春终于画完定稿，去县衙内宅找沈月清时，他那边把画布也准备好了。

    杜家沟那边事情已经处理妥当，杜家 “自查” 出是管事擅令过度采矿才致矿洞坍塌，杜崇山自掏腰包为村民翻新房屋，厚葬了矿难中丧生的十几人，还给遇难者家属发了丰厚的抚恤金。

    这般功过相抵，最终也只落得个 “无功无过” 的结果。

    沈月清拿着定稿去了府城刻版，临走前交待康平千帆斋的伙计，每日去给叶春送新画布，再把画好的画布取回固色。

    叶春索性把厢房另一间收拾出来，专门用作誊画的地方，笔墨纸砚摆得整整齐齐，倒也像个正经画室。

    七月二十八，千帆斋的伙计送画布来时，顺带递过一个沉甸甸的钱袋 —— 是漫画第一个月的收益。康平共卖出一千三百本漫画、二百本话本，算下来，叶春足足得了一百四十两。

    他捏着钱袋，心里透亮，在康平能卖这么多，已是顶了天。漫画这东西，向来是刚发行时最畅销，往后一个月能卖百十来本就不错了。

    但府城不一样。

    府城那边三个月一结，叶春估摸着，少说得有五百两进账。

    这么一想，他握着画笔的手更有劲儿了。

    这本漫画删删改改，最终留下八十页，要一笔一划誊到画布上。有了上次的经验，加上家中诸事理顺，再无琐事打扰，叶春誊画的速度快了不少，一天下来能完成三张多，画布上的人物眉眼、衣袂褶皱，都比上次更显流畅。

    炸酱的手艺早已传给夏生，那醇厚的酱香味儿，竟和他亲手做的分毫不差。

    县西分店有叶荀和毛启轩打理，赵荣贞坐镇后方，账目清晰，伙计们各司其职，一切都井井有条。

    叶全礼被“流放”在外县，胡玉梅没了靠山，倒也安分下来，偶尔还会去店里搭把手，帮着招呼客人。

    丹青演画有沈月清掌舵，样样妥帖，叶春去了也插不上手。

    如今他只偶尔去两边酱园巡看，其余时间都泡在厢房的画室里。等崔景明从县学散学，才会拉着他去河边遛弯，晚饭后又钻回屋，两人共用一盏油灯亮到深夜。